Un proximètre est un télémètre à triangulation optique, qui fonctionne grâce à des ondes infra-rouges proches. Il s'agit d'un capteur actif, qui envoie un éclair de lumière invisible à rythme régulier et mesure en retour l'angle de réflexion de cette lumière sur un obstacle à sa portée.
C'est donc un capteur de proximité et de distance. Par extrapolation de ces notions, il peut aussi être utilisé en détecteur de passage, détecteur de présence et capteur de vitesse dans un axe. Ses applications en art contemporain sont très versatiles. Il peut servir à analyser le mouvement général d'un spectateur dans une installation, ou bien se retrouver dans une interface de contrôle pour un musicien. Il peut surveiller une scène ou encore un bassin d'eau.
Ce capteur est disponible en versions analogiques (variation de données continue en fonction de la distance) ou en versions numériques (réponse en tout ou rien).